JW 메리어트 홍콩에 그만 발이 묶여버렸다

여기는 JW 메리어트 홍콩 호텔이다. 체크인한 2204호의 첫인상은 압도적인 개방감이다. ㄱ자로 크게 뚫린 창이 공간의 절반을 빙 둘러싸고 있다. 창가에 서면 수직성을 강조한 마천루의 첩천산중과 가로로 길게 들어오는 오션 뷰가 시각적 광활함을 이룬다. 말할 수 없이 쾌적하고 빳빳하게 주름이 잡힌 침대에 누워 하염없이 창문 밖을 바라봤다. 2박3일동안 내가 소유할 풍경. 27개의 스위트룸과 581개의 객실에는 시티 뷰와 오션 뷰 외에 마운틴 뷰도 있다는 설명을 들었다. 이 호텔은 30년 넘게 자신을 둘러싼 홍콩의 산과 바다, 천지개벽 수준으로 무럭무럭 자란 빌딩숲을 내려 봤다는 뜻이다.

JW 메리어트 홍콩은 1989년에 오픈했다. 국제 금융의 허브를 토대로 홍콩 경제가 급성장하던 때였다. 홍콩 영화의 전성기와도 맞물린다. 홍콩이라는 글자만 봐도 이상적인 동경과 설렘, 질투가 차오르던 시기. 아시아 태평양 지역 최초의 JW 메리어트 호텔이 이곳이었어야 했던 명분과 무관하지 않을 것이다. 그로부터 30여 년이 지나 JW 메리어트는 전 세계 40여 국가와 지역에서 125개 이상의 호텔을 운영 중이다. 그중 23개가 중화권에 분포되어 있다. JW 메리어트 홍콩이 브랜드의 아시아 시장 연착륙에 초석을 놓았다는 사실에 반박할 여지는 없다. 첫인상이 반이라고, 세간의 주목 속에서 포문을 연 호텔에 큰 공을 들인 건 당연한 진리.

로비 규모부터 그랜드 오프닝이라는 말이 형상화돼 있다. 압도적으로 넓고 높게 뚫린 로비가 럭셔리 호텔의 아이덴티티를 충분히 드러낸다. 시야에 장애가 되는 요소가 없다. 게다가 바닥에서 천장까지 닿는 통창이 공간을 빙 둘러싸고 있어 막힘없이 펼쳐진 호텔 밖 경관이 장관을 이룬다. 시선을 사로잡는 한 가지를 더 꼽자면 호방한 로비 사이 단단하고 정중하게 자리한 기둥이다. 맑은 광택이 도는 기둥이 마치 거울처럼 주위를 되비친다. 요즘 호텔에서 보기 힘든 수직과 수평의 풍요로움. 로비 공간을 처음 마주한 게스트는 홍콩의 수두룩한 호텔 리스트에서 이곳을 선택한 자신의 안목에 뿌듯한 기분이 들 게 분명하다. 내 경우에는 머무는 동안 로비를 감상하는 일이 새로운 습관이 됐다.

JW 메리어트 홍콩은 홍콩 섬의 중심부에 우뚝 자리한다. 유명 건축가 토마스 헤더윅이 설계한 대형 쇼핑몰 퍼시픽 플레이스와 바로 연결되어 있다. 도심 속 안식처 같은 홍콩 공원은 호텔에서 도보로 10분이 걸리지 않고, 다리에 힘을 꽉 주면 홍콩에서 가장 높은 산이자 최고의 전망 명소인 빅토리아 피크까지 하이킹도 가능하다. 반대 방향으로 나서면 빅토리아 하버에서 페리 투어를 이용해 주옥같은 홍콩 야경을 감상할 수 있는데, 이보다 완벽한 홍콩의 밤이 또 있을까 싶다. 호텔 지척에 애드미럴티 역이 위치해 MTR(지하철)을 타고 홍콩의 구글맵에 가득한 로컬 맛집을 섭렵하는 것도 가능하다. 요컨대 JW 메리어트 홍콩은 관광객들에게 훌륭한 위치다. 잘 알고 있었지만 이번에는 바깥보다 호텔에서 더 많은 여정을 보냈다. 정확히 말하면 호텔을 벗어날 생각이 들지 않았던 것 같다.

JW 메리어트 홍콩에서 머무는 경험은 훌륭한 숙소에서 잠을 자는 차원에서 그치지 않는다. 크루즈를 탄 듯 호텔에서 다 즐길 수 있다. 우선 충분한 식도락 여행이 가능하다. 4년 연속 미쉐린 스타를 획득한 고급 중식 레스토랑이자 홍콩의 젊은 스타 셰프 제이슨 탕이 이끄는 ‘만호(Man Ho)’, 지속 가능성 철학을 토대로 신선한 해산물 요리를 고루 선보이는 ‘피쉬 바(Fish Bar)’, 그릴 요리에 자부심을 가진 ‘플린트(Flint)’를 비롯한 8개의 레스토랑에서 홍콩에 왔음을 실감했다. ‘미식의 천국’이라는 수식어가 따라붙는 이유를 여유롭고 풍족하게 만끽했다. 특히 바비큐 돼지고기와 닭간으로 속을 채운 ‘만호’의 닭날개튀김은 단연코 잊지 못할 맛. 점심과 저녁 사이, 로비와 맞붙어 있는 ‘더 라운지(The Lounge)’에서 애프터눈 티를 꿀꺽 즐기고 있자면 마치 거대한 온실 속에 있는 것 같은 기분이 든다. 홍콩에 사는 사람들도 들르는 ‘돌체 88(DOLCE 88)’은 또 어떻고. 이곳의 페이스트리는 혼자서 몇 개라도 먹어 치울 수 있을 것만 같다.

JW 메리어트 홍콩의 야외 수영장은 공간적 특징이 손에 꼽을 정도다. 처음 수영장을 봤을 때 협곡에 숨겨진 은밀한 오아시스 같았다. 초고층 빌딩과 초록으로 물든 산에 둘러싸여 프라이빗하게 시간을 보내기 좋다. 멀리 갈 것도 없이 엘리베이터를 타면 바로 연결되는 퍼시픽 플레이스에서 쇼핑을 하는 것도 JW 메리어트 홍콩에서 가능한 스케줄 중 하나다. 그게 아니라면 호텔방으로 슬렁슬렁 올라가 침대에 누워 전망대 못지않은 창밖의 풍경을 감상하며 한나절을 보낸대도 나무랄 사람이 없다. 이때의 평온과 고요도 이곳에서 누릴 수 있는 호사. 사방이 홍콩의 야경으로 물든 뒤에는 팬시한 바 'Q88’에서 가볍게 분위기를 낸다. 즐길 땐 제대로 즐기더라도 자기 관리에 철저한 타입이라면 24시간 피트니스센터에서 근사한 하루를 건강하게 마무리하는 것도 일리가 있다.

이곳에 묵는 동안 무엇보다 편안했다. 요컨대 여행에 따르는 에너지 소모가 적었다. 리뷰 평점을 비교하며 맛집을 훑고, 미간을 찌푸린 채 동선을 짜고, 홍콩의 북적거리고 촘촘한 거리에서 헤맬 일이 없었으니 말이다. 그럴 시간에 오롯이 나에게 집중할 수 있었다. 호화롭고 널찍한 공간에서 어깨 힘을 빼고 즐기다 보니 쉼이 이토록 소중한 것임을 느꼈다. 이 또한 여행의 원초적인 맛일 텐데, JW 메리어트 홍콩의 게스트들은 대체로 나와 비슷한 경험을 공유하지 않을까. 이런 짐작은 JW 메리어트가 전개해온 시그니처 캠페인 ‘스테이 인 더 모먼트(Stay In The Moment)’에 근거한다.

좀 더 자세히 살펴보면 ‘스테이 인 더 모먼트’ 캠페인은 고객이 자신에게 집중하고 평온을 재발견할 수 있는 서비스와 환경을 제공하려는 JW 메리어트 호텔의 의지를 담고 있다. 지난 12월 브랜드의 40주년을 기념해 캠페인 리뉴얼이 이뤄졌고, 이를 선포하는 이벤트가 JW 메리어트 홍콩에서 열렸다. 리뉴얼은 마음 챙김의 철학에서 영감을 받았다고 한다. ‘Be Mindful and Present(마음과 현재에 집중)’, ‘Nourish the Soul(영혼을 풍요롭게)’, ‘Come Together(함께하기)’. 읽기만 해도 마음에 평온이 채워질 것 같은 비전을 차례로 소개한 메리어트 인터내셔널 중화권 매니징 디렉터 바트 뷰링은 이렇게 덧붙였다. “끊임없이 변화하는 세상 속에서 JW 메리어트는 고객들이 자신과 다시 연결됨과 동시에 마음과 몸, 영혼을 회복하는 데 헌신하고 있습니다.”

앞서 언급했듯 내 여정이 호텔 바깥을 향하지 않은 것도, 호텔에 더 머무르고 싶었던 마음이 쌓였던 것도 ‘스테이 인 더 모먼트’의 가치를 실현하려는 JW 메리어트 홍콩의 노력으로 어느 정도 설명된다. 그리고 그 어떤 순간보다 오래 기억될 경험이 남았다. 이곳에서 만난 호텔 직원들은 하나같이 정중하고 숙련된 서비스를 제공했다. 호텔 연륜만큼 20년 이상 경력 직원들의 근속 비중이 높다고 들었는데, 서비스의 정통이 이어 내려오고 있다는 확신이 든다. 그야말로 럭셔리 호텔이라는 공간과 호흡을 같이 해온 서비스. 마음의 휴식과 평온을 완성하는 것은 결국 사람의 마음이라고, JW 메리어트 홍콩의 마음 역시 그러하다.