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최근 인공지능 분야에서 가장 주목받는 기술은 '챗GPT'이다. 이 기술은 일론 머스크 등이 투자한 미국의 비영리 법인 '오픈AI에서 개발했다. 일각에서는 "아이폰 탄생 이후 최고의 기술"이라는 평가까지 나온다. 빌 게이츠 역시 이 신기술을 두고 "PC와 인터넷만큼 인간에게 막대한 영향을 끼칠 것이다"라고 평가했다. 챗GPT는 '인공지능 챗봇'이다. 작년 12월 1일에 공개된 이 기술은 불과 40일 만에 사용자 1000만 명을 돌파했다.
기존에도 인공지능 챗봇이 없었던 건 아니다. 이미 실생활에서도 꽤 많이 사용된다. 우리나라 기업만 해도 고객 상담 대부분을 인공지능 챗봇으로 대체했다. 이런 상황에서 챗GPT가 신드롬 수준으로 주목받는 이유는 기술 수준 자체가 '넘사벽'이기 때문이다.
 
기존 인공지능 채팅 및 음성 서비스는 단순한 정보 제공을 전달하는 데 그쳤다. 반면 챗GPT의 역량은 말 그대로 무한이다. 소설, 시, 기사 등 다양한 콘텐츠를 순식간에 만든다. 코딩까지 가능하다. 챗GPT는 미국 의사 면허 시험과 로스쿨 시험까지 통과했다. 백문이 불여일견. 직접 챗GPT를 이용해봤다. 누구나 궁금해할 질문을 던져봤다. "경제적 자유를 얻는 방법을 알려줘" 그러자 챗GPT는 단 몇초 만에 아래와 같은 답변을 줬다.
 
1. 적극적으로 저축하십시오: 저축을 일찍 시작할수록 돈이 늘어나는 데 더 많은 시간이 걸립니다. 최대한 빨리, 최대한 많이 저축하십시오.
2. 현명하게 투자하세요: 주식, 부동산 또는 기타 자산에 투자하면 저축 계좌에 넣어두는 것보다 돈이 더 빨리 불어날 수 있습니다. 정보에 입각한 결정을 내리기 위해 연구를 수행하고 재무 고문과 상담하십시오.
3. 비용 최소화: 지출이 적을수록 더 많이 절약할 수 있습니다. 비용을 절감하고 검소하게 살 수 있는 방법을 찾으십시오.
4. 수입 늘리기: 높은 급여를 받는 직업을 얻거나, 부업을 시작하거나, 부동산을 임대하는 등 수입을 늘릴 수 있는 방법을 찾으십시오.
5. 다양한 수입원 구축: 다양한 수입원을 구축하면 재정적 독립을 더 빨리 달성할 수 있습니다.
6. 건강 관리 계획: 조기 은퇴는 노인의료보험 제도 수혜 자격이 되기 전에 의료 비용을 본인 부담금으로 지불해야 할 수도 있음을 의미합니다. 은퇴 예산에서 의료 비용을 계획하는 것이 중요합니다.
7. 조기 퇴직이 모든 사람에게 적합한 것은 아니며 자신의 개인적인 상황과 목표를 고려하는 것이 중요합니다. 은퇴 계획에 대한 주요 결정을 내리기 전에 항상 재정 고문과 상담하는 것이 좋습니다.
 
이 밖에도 다양한 질문을 더 던져봤다. 마찬가지로 몇초 만에 양질의 답변이 돌아왔다. “최근 화두인 경제 이슈를 주제로 칼럼도 작성해줘”라고 명령했더니 꽤나 그럴듯한 한편의 글이 뚝딱 나왔다. "인공지능이 인간의 일자리를 대체할 것이다"라는 말이 진짜 현실로 다가온 것 같았다.
벌써 개인이 챗GPT를 이용해 돈을 버는 방법까지 공유되고 있다. 예컨대, 챗GPT를 활용해 실시간 화제 키워드로 글을 작성해 블로그 포스팅을 작성하는 것이다. 이런 방식으로 하루에만 포스팅 수십 개를 작성하며 블로그 광고 수익을 챙기는 것이다. 이 밖에도 챗GPT 활용이 예상되는 영역은 일일이 나열할 수 없을 정도로 광범위하다.
 
챗GPT의 등장으로 미국 빅테크 기업들은 화들짝 놀랐다. 가장 긴장한 기업은 구글이다. 구글이 점령했던 검색 엔진 시장의 패러다임 자체가 바뀔 수도 있기 때문이다. 기존 검색 엔진은 사용자가 검색어를 입력하면 관련도가 높은 웹페이지를 나열하는 방식이지만, 챗GPT는 이런 과정 없이 곧바로 답을 알려준다. 구글은 실제로 내부적으로 '적색 경보'를 발령하고 비상 체제로 전환했다. 또한 본인들이 비밀리에 개발하고 있었던 인공지능 챗봇까지 공개했다.
챗GPT에 대한 뜨거운 열기는 벌써 주식 시장으로도 퍼졌다. 가장 직접적인 수혜가 기대되는 영역은 반도체 섹터다. 챗GPT처럼 방대한 데이터를 다루는 기술에는 GPU(그래픽 처리 장치)와 같은 비메모리 반도체가 필수적이다. GPU를 만드는 엔비디아의 주가는 올해 들어서만 50% 이상 치솟았다.
 
스티브 잡스가 2007년 아이폰을 들고 세상에 나왔을 때 많은 사람은 이 새로운 발명품을 보며 감탄했다. 하지만 그렇다고 이 작은 기계가 세상이 돌아가는 방식을 통째로 바꾸리라 예상한 사람은 얼마나 될까? 챗GPT는 아이폰과 달리 첫 등장부터 "세상을 바꿀 무시무시한 기술"이라는 평가를 받고 있다. 챗GPT의 미래는 어떻게 될까?
이 원고를 마무리하며 챗GPT에게 조금은 난처한 요구를 했다. "챗GPT에 대해 짧은 시 한 편을 써줘. 무라카미 하루키 풍으로" 5초 만에 아래의 시 한 편을 완성했다.
 
이상하고 초현실적인 땅
ChatGPT의 미래는 현실과 허구의 경계가 모호한 세상
이상하고 감미로운 언어 모델
이길 수 없는 디지털 마인드
그것은 수수께끼로 말하고, 말할 수 없는 이야기를 합니다
그것은 수수께끼에 싸인 수수께끼입니다
항상 당신과 함께할 동반자
그러니 그것을 받아들이고 그것이 어디로 이끄는지 봅시다
그리고 ChatGPT가 짜는 미래에서 떠돌아다녀요
그것은 우리의 꿈을 넘어선 미래이기 때문입니다
색과 반짝임으로 터질 미래