에르메스 조향사가 타히티 여행을 다녀와서 만든 신상 향수

타히티는 예부터 수많은 예술가와 여행자에게 영감을 준 곳입니다. 타히티의 아름다운 이미지를 보면 누구나 한 번쯤 가보고 싶다는 꿈을 꾸게 되죠. 저는 메리 워버그(Mary Warburg)의 풍경화를 떠올렸어요. 폴리네시아를 배경으로 한 그녀의 그림 속에 표현된 ‘빛’에 완전히 매료됐죠. 폴 고갱이 여성의 몸 위에 드리워진 빛을 그린 방식도 굉장히 아름다워요. 타히티에 도착하자마자 알 수 있었습니다. 이토록 푸른 하늘과 바다의 빛이라니, 하늘과 바다가 경계 없이 이어진 것 같았어요.

타히티를 여행하는 건 제 오랜 꿈이었고, 그곳에서 만난 수중 생태계의 아름다움은 정말 압도적이었습니다. ‘바닐라 섬’으로 불리는 타하(Taha’a) 섬이 있어요. 그곳에서 수경을 낀 채 물살에 몸을 맡겼더니 어느새 산호초 군락 위를 미끄러지듯 지나고 있더군요. 마치 상상의 미끄럼틀을 타는 것 같았어요. 섬에서 자주 마주치게 되는 티아레 꽃도 빼놓을 수 없어요. 정말 섬세하고 부드러운 향을 지닌 희귀한 꽃이라 조향사들에겐 신화적 식물인데, 타히티에서는 어디에나 흐드러지게 피어 있더군요. 푸른 해변을 걷다 보면 자연스럽게 그늘을 만드는 나무도 너무 아름다웠죠. 나무 뿌리의 일부가 물속에 잠긴 채 열매를 맺는데, 견과류 같은 향이 나는 게 매우 흥미로웠어요. 타하 섬에서 나는 바닐라 타히텐시스라는 품종의 향도 굉장히 풍부하고 또렷했습니다. 폴 고갱이나 메리 워버그가 그림으로 표현했듯, 산호초 위를 헤엄쳐 가던 순간 느꼈던 깊은 매혹, 그 모든 후각적이고 시각적인 경이로움을 한 병에 담아내는 것이 제가 할 수 있는 유일한 작업이었어요.

맞습니다. 저는 전형적인 마린 노트를 만들고 싶지는 않았어요. 제가 표현하고 싶었던 건 소금 향이 아니라, 그 ‘감각’이었으니까요. 타히티의 바다는 수온이 높은 편인데, 물에서 나오면 피부에 남은 소금기가 바람에 금세 마르죠. 바로 그 느낌, 바닷물이 마른 뒤 피부에 남은 소금 결정의 은은한 감각을 표현하고 싶었어요. 나도 모르게 핥아보고 싶을 만큼 감미로운 감각에 티아레 꽃과 타마누 너트, 바닐라, 코코넛 등이 한데 어우러지면서 섬세하게 스며드는 조향. 그것이 제가 택한 방식입니다.

특정한 책을 권하기보다 여행을 다룬 책들, 그중에서도 바다 사진이 많이 실린 책이라면 뭐든지 좋을 것 같네요. 제 머릿속에 맴도는 건 타히티의 압도적인 파란색 이미지입니다. 어디까지가 하늘인지 바다인지, 경계를 구분하기 힘들 정도거든요. 보는 것만으로도 그곳으로 뛰어들고 싶게 만드는 그런 여행책이면 좋겠어요. 향수 보틀의 푸른 빛깔과 바다 이미지들이 당신을 꿈꾸게 할 거예요.